‘세진메탈’ 하면 연매출 2000억원, 직원 안전이 최우선인 기업이라는 평가가 이어진다. 세진메탈(전윤석 대표)은 최근 중기청과 벤처기업협회가 발표한 ‘벤처 1000억 기업 조사’에서도 진가를 드러냈다. 지난해 매출 2099억원으로, 1000억원 이상의 벤처기업 416곳 중 132위(매출액 기준)를 차지했다. 세진메탈은 알루미늄 스크랩을 재활용해 여러 공정을 거쳐 자동차 관련 업종과 알루미늄 압연회사에 인고트 또는 용탕 형태로 알루미늄을 공급하는 역할을 하고 있는 전문업체다. 알루미늄 제련·정련 및 합금업계가 공급과잉으로 재고량 증가, 원가 이하의 저가 판매 등 악순환이 연속인 가운데 괄목할 만한 성적을 보였다.

중기청은 “벤처 1000억 기업의 성공 요인은 꾸준한 연구개발(R&D) 투자와 연구인력 확보, 글로벌 진출 전략”이라고 분석했다. 이들 기업의 매출액 대비 연구개발비 비율은 평균 2.4%로 중소기업(0.6%)과 대기업(1.1%)보다 높게 나타났다. 세진메탈 역시 새로운 아이템 개발 투자와 해외 고객을 확보하는 데 주력한다. 전윤석 대표는 “매출 물량은 증가하고 있지만 국제 금속시세의 하락으로 어려움을 겪고 있다”며 “매출증대를 위해 신개발 투자와 다양한 해외 고객처를 확보해 매출 단가를 높이는 데 노력한다”고 말했다.

사고 예방에도 최선을 다한다. “직원 피로를 줄이기 위해 업계 최초로 3조 2교대를 시행하며 1인당 작업시간을 줄였다. 고온작업에서 발생할 수 있는 사고를 방지하기 위해 설비를 보완하고 있다. 현장작업자들이 언제든지 유니폼을 갈아입을 수 있도록 회사에서 세탁서비스를 제공하는 것도 안전유지의 방법”이라고 전 대표는 말했다.

근무여건이 좋으니 생산성도 높다. 현대차·기아차 등 대기업을 거래처로 확보했다. 2010년에는 아진금속을 인수합병해 기업 규모도 키웠다. 지난해에는 알루미늄 음료캔 재활용(Ubc 리사이클링) 공정을 완공하며 기술 개발력도 인정받았다.

그러나 원가절감의 압박은 여전하다. 전 대표는 “연료비 절감과 스크랩(Scrap) 회수율 증대를 위해 기술개발과 설비투자를 하지만 정부 지원이 필요하다”고 강조했다. 선진국은 거의 완벽하게 스크랩을 골라내지만 한국은 재활용이 제대로 이뤄지지 않아 그렇지 못하다는 이유다. 전 대표는 “재활용산업은 에너지 절감 효과에도 많은 도움을 준다. 정부가 재활용을 장려하고 분리수거율도 높여주길 바란다”고 호소했다.

한편 세진메탈은 다양한 업종을 검토해 새로운 회사 창업 또는 인수합병도 고려하고 있다.

이정구 기자